Rappel chronologique des relations entre la Russie, la Géorgie et l'Ossétie du Sud:

Il me semble qu'il est donc un peu trop facile de condamner les Russes, qui ne font que défendre la population d'Ossétie du Sud, qui à 99 % demandent leur indépendance. Les Sud-Ossètes ne veulent en aucun cas être Géorgiens mais le sont par la force des canons.

Jusqu'à l'effondrement de l'URSS, l'Ossétie du Sud jouissait d'un statut de région autonome au sein de la république soviétique de Géorgie.

- en 1989, la province proclame unilatéralement son indépendance de la Géorgie au sein de l'URSS. Combats et intervention de l'armée soviétique.

- 1991: l'URSS s'effondre. La Géorgie accède à l'indépendance et dénonce l'indépendance de l'Ossétie du Sud. L'Ossétie du Sud (nord) et l'Abkhazie (nord-ouest) font sécession, réclamant leur rattachement à la Russie

- 1991-92: la guerre entre les séparatistes sud-ossètes et les forces géorgiennes fait plus d'un millier de morts et des dizaines de milliers de déplacés (exode massif vers la Russie). L'Ossétie du Sud retrouve de facto son autonomie. Fin 1991, elle élit son "président", Edouard Kokoïty, non reconnu par la communauté internationale.

- 1992: les Ossètes du Sud se prononcent à une grande majorité pour l'indépendance de la province lors d'un référendum non reconnu par la communauté internationale; ils renouvelleront leur choix en novembre 2006.

- juin 1992: l'Ossétie du Sud et la Géorgie concluent un cessez-le-feu. Une force d'interposition composée d'unités russes, géorgiennes et ossètes de 500 hommes chacune est déployée en juillet sur la frontière entre la Géorgie et l'Ossétie du Sud. Le conflit est "gelé".

- depuis son arrivée au pouvoir en 2004 par la "révolution des Roses" de la fin 2003, le président géorgien pro-occidental Mikhaïl Saakachvili a fait une priorité du rétablissement de l'autorité de Tbilissi sur l'Ossétie du Sud et l'Abkhazie. Tbilissi accuse la Russie et ses forces de maintien de la paix en Ossétie du Sud d'encourager les séparatismes.

Officiellement, Moscou reconnaît la souveraineté de la Géorgie sur les deux provinces sécessionnistes, mais le Kremlin prend le parti des indépendantistes dans les différents avec Tbilissi, qui veut entrer dans l'OTAN, et a accordé la nationalité russe à de nombreux habitants d'Ossétie du Sud et d'Abkhasie.

- août 2004: les forces géorgiennes se retirent d'Ossétie du Sud après plusieurs de semaines de combats avec les séparatistes.

- janvier 2005: le président géorgien Saakachvili propose un plan de très large autonomie à l'Ossétie du Sud, qui le rejette et exige l'indépendance.

- février 2005: trois policiers géorgiens sont tués par une voiture piégée à Gori, près de la frontière sud-ossète.

- mai 2005, sous la pression internationale, la Russie signe un accord de émantèlement de ses deux dernières bases militaires en Géorgie d'ici la fin 2008. Le retrait commence en juillet 2005.

- novembre 2005: la Russie double le prix du gaz livré à la Géorgie.

- janvier 2006: l'explosion d'un gazoduc dans le sud de la Russie prive la Géorgie de gaz naturel pendant une semaine, en plein hiver. Le président Saakachvili accuse Moscou, qui dément toute implication.

- février 2006: le Parlement géorgien déclare la fin de la mission de maintien de paix dans la zone du conflit. Les actions de la Russie y seront désormais qualifiées d'"interventions". L'Ossétie du Sud s'oppose aux retrait des soldats russes, et Moscou refuse de retirer ses troupes sans l'accord de Tskhinvali.

- juillet 2006: inauguration de l'oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan (BTC).

- 3 septembre 2006: le ministre géorgien de la Défense, Irakly Okrpuachvili, affirme que son hélicoptère a essuyé des tirs au-dessus de l'Ossétie du Sud.

- 6 septembre 2006: la police géorgienne arrête des opposants accusés de préparer le renversement du gouvernement de Tbilissi sur ordre de la Russie.

- 21 septembre 2006: l'OTAN propose un "dialogue intensifié" à la Géorgie sur ses aspirations à intégrer l'Alliance atlantique.

- 22 septembre 2006: Mikhaïl Saakachvili accuse la Russie d'occuper l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud.

- octobre 2006: la Géorgie relâche quatre officiers russes détenus depuis la fin septembre pour espionnage. La Russie décrète des sanctions contre la Géorgie et expulse des centaines de Géorgiens.

- 12 novembre 2006: les Sud-Ossètes se prononcent à 99% pour l'indépendance.

- août 2007: la Géorgie accuse la Russie d'avoir violé par deux fois son espace aérien. Moscou nie.

- 29 avril 2008: la Russie annonce le renforcement de sa présence militaire en Abkhazie et en Ossétie du Sud.

- août 2008: de violents affrontements éclatent entre les forces géorgiennes et les indépendatistes d'Ossétie du Sud après plusieurs jours d'accrochages.

Dans la nuit du 7 au 8 août, la Géorgie lance une offensive militaire de grande envergure en Ossétie du Sud. La Russie menace d'intervenir si ses citoyens se trouvent en danger et déploie un convoi de blindés. Les Occidentaux appellent les parties à la retenue et au dialogue. AP